Όσοι εκτίθενται συχνά σε φυτοφάρμακα στο εργασιακό τους περιβάλλον διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρδιακών ασθενειών και εγκεφαλικού επεισοδίου, σύμφωνα με νέα ερευνητικά δεδομένα.
Η συγκεκριμένη μελέτη δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Hearth Association, το οποίο εκδίδεται από την Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία και είναι ανοιχτής πρόσβασης.
Η Beatriz L. Rodriguez, μια από τους συντάκτες της μελέτης και καθηγήτρια Γηριατρικής στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στη Μανόα, εξηγεί ότι τα αποτελέσματα που προέκυψαν από τη μελέτη καθιστούν αναγκαία τη χρήση εξοπλισμού για την προστασία από τα φυτοφάρμακα. Επιπλέον, είναι ιδιαίτερα σημαντικό, αυτοί που λόγω επαγγέλματος έρχονται συχνά σε επαφή με φυτοφάρμακα, να το αναφέρουν στις ιατρικές τους εξετάσεις και να υπάρχει στο ιατρικό τους αρχείο.
Στην έρευνα έλαβαν μέρος 8.000 Αμερικανοί ιαπωνικής καταγωγής από το Οάχου της Χαβάης την περίοδο 1965-1968 στο πλαίσιο του Προγράμματος Καρδιάς του Ιατρικού Κέντρου Kuakini στη Χονολουλού. Οι συμμετέχοντες ήταν ηλικίας 45-68 ετών και η μελέτη βασίστηκε σε αυτοαναφορές σχετικά με την εργασία τους και την έκθεση σε φυτοφάρμακα. Η έρευνα διήρκεσε μέχρι το 1999, δηλαδή 34 χρόνια περίπου, και σε αυτό το χρονικό σημείο οι ερευνητές διερεύνησαν τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου.
Για την εκτίμηση των επιπέδων έκθεσης σε φυτοφάρμακα χρησιμοποιήθηκε μια κλίμακα από τον Οργανισμό για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (Occupational Safety and Health Administration-OSHA).
Τα πρώτα 10 χρόνια της μελέτης διαπιστώθηκε ότι αυτοί που εκτίθεντο πολύ συχνά σε φυτοφάρμακα είχαν 45% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρδιακών προβλημάτων συγκριτικά με εκείνους που δεν είχαν εκτεθεί ποτέ σε αυτά. Η σχέση αυτή με τα καρδιακά νοσήματα δεν επιβεβαιώθηκε και στην περίπτωση της μέτριας έκθεσης σε φυτοφάρμακα.
Τα φυτοφάρμακα έχουν ιδιαίτερα μεγάλο χρόνο ημιζωής, με αποτέλεσμα οι επιπτώσεις τους να ενδέχεται να εμφανιστούν πολλά χρόνια μετά. Οι μελετητές ασχολήθηκαν με το ρόλο της μεσολάβησης διαφορετικών χρονικών διαστημάτων και βρήκαν ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού επεισοδίου ήταν τα 10 πρώτα χρόνια μετά την έκθεση σε φυτοφάρμακα. Μετά από 34 χρόνια, όμως, η σχέση αυτή δε φάνηκε να διατηρείται.
Η Δρ. Rodriguez υποστηρίζει ότι αυτό το τελευταίο εύρημα ενδέχεται να οφείλεται σε άλλους παράγοντες που γίνονται σοβαρότεροι με την ηλικία και επικαλύπτουν τον ρόλο των φυτοφαρμάκων.
Στη συγκεκριμένη μελέτη συμμετείχαν μόνο άντρες, γεγονός που θέτει υπό αμφισβήτηση τη γενικευσιμότητα των ευρημάτων και σε πληθυσμούς γυναικών.
Η Zara Berg, μια από τους συντάκτες της μελέτης και επίκουρη καθηγήτρια Επιστήμης στο Κέντρο Επιμόρφωσης Fort Peck Community College, στην Πόπλαρ της Μοντάνα, τονίζει ότι οι άντρες και οι γυναίκες ανταποκρίνονται με διαφορετικό τρόπο στην έκθεση σε φυτοφάρμακα και κάτι το οποίο βλάπτει τους μεν δεν είναι διόλου βέβαιο ότι βλάπτει και τους δε. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στις διαφορετικές ορμόνες μεταξύ των δύο φύλων.
