Ο καρκίνος προκύπτει από την εξαλλαγή των φυσιολογικών κυττάρων σε καρκινικά, μέσα από μια πολυσύνθετη και πολυπαραγοντική διαδικασία, όπου μια προκαρκινική αλλοίωση σταδιακά εξελίσσεται σε κακοήθη όγκο. Αυτές οι μεταλλάξεις είναι αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης μεταξύ των γενετικών παραγόντων και τριών κατηγοριών εξωτερικών παραγόντων, όπως:
- φυσικοί παράγοντες όπως η υπεριώδης και η ιοντίζουσα ακτινοβολία
- χημικοί παράγοντες, όπως ο αμίαντος, τα συστατικά του καπνού του τσιγάρου, η αφλατοξίνη (τοξική ουσία στα τρόφιμα) και το αρσενικό (τοξική ουσία στο πόσιμο νερό) και
- βιολογικοί παράγοντες, όπως οι λοιμώξεις από ορισμένους ιούς, τα βακτήρια ή τα παράσιτα.
Η γήρανση αποτελεί ακόμη έναν σημαντικό παράγοντα που επηρεάζει την εκδήλωση καρκίνου. Ο κίνδυνος εκδήλωσης καρκίνου αυξάνεται σε μεγάλο βαθμό με την πάροδο της ηλικίας γεγονός που οφείλεται στην αθροιστική δράση των παραγόντων κινδύνου σε συνδυασμό με την μείωση της αποτελεσματικότητας των φυσικών μηχανισμών επανόρθωσης των κυττάρων του οργανισμού καθώς το άτομο μεγαλώνει.
Ο καρκίνος αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως, προκαλώντας περίπου 9,6 εκατομμύρια θανάτους μόνο μέσα στο 2018.
Οι πιο συχνές μορφές καρκίνου είναι:
- Καρκίνος του Πνεύμονα (2,09 εκατομμύρια περιπτώσεις)
- Καρκίνος του Μαστού (2,09 εκατομμύρια περιπτώσεις)
- Καρκίνος του Παχέος Εντέρου (1,80 εκατομμύρια περιπτώσεις)
- Καρκίνος του Προστάτη (1,28 εκατομμύρια περιπτώσεις)
- Καρκίνος του Δέρματος (1,04 εκατομμύρια περιπτώσεις)
- Καρκίνος του Στομάχου (1,03 εκατομμύρια περιπτώσεις)
Οι πιο συχνές αιτίες θανάτου από καρκίνο είναι:
- Καρκίνος του Πνεύμονα (1,76 εκατομμύρια θάνατοι)
- Καρκίνος του Παχέος Εντέρου (862.000 θάνατοι)
- Καρκίνος του Στομάχου (783.000 θάνατοι)
- Καρκίνος του Ήπατος (782.000 θάνατοι)
- Καρκίνος του Μαστού (627.000 θάνατοι)
Πηγή: Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας
