Μέχρι και την ένατη δεκαετίας της ζωής ενός ανθρώπου ο εγκέφαλος συνεχίζει να αναπτύσσει νέους νευρώνες (εγκεφαλικά κύτταρα), όμως ο αριθμός τους μειώνεται σημαντικά στους ασθενείς με νόσο Αλτσχάιμερ, όπως διαπιστώθηκε σε νέα ισπανική επιστημονική έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη Μαρία Λόρενς-Μάρτιν του Τμήματος Μοριακής Βιολογίας του Αυτόνομου Πανεπιστημίου της Μαδρίτης ανέλυσαν δείγματα εγκεφαλικών ιστών από 58 ανθρώπους, παρατηρώντας ότι παρόλο που με το πέρασμα του χρόνου υπάρχει μια μείωση στο ρυθμό της νευρογένεσης, η δημιουργία νευρώνων μπορεί να παρατηρηθεί στον ιππόκαμπο, μια ζωτική περιοχή του εγκεφάλου, καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής, π.χ. από 40.000 νέους νευρώνες ανά χιλιοστόλιτρο εγκεφαλικού ιστού στην ηλικία των 40 ετών σε 30.000 στα 70 έτη.
Η μείωση, όμως, είναι ακόμα μεγαλύτερη στην περίπτωση της νόσου Αλτσχάιμερ, ακόμη και στο αρχικό στάδιο της νόσου, αφού ο αριθμός των εγκεφαλικών κυττάρων πέφτει από τους 30.000 στους 20.000 νέους νευρώνες ανά χιλιοστόλιτρο εγκεφαλικού ιστού, δηλαδή μια μείωση πάνω από 30%. Γεγονός παραμένει, πάντως, ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν το βάζει κάτω ακόμη κι αν έχει περάσει τα 80.
Η πλειονότητα των νευρώνων έχουν δημιουργηθεί στον εγκέφαλο έως τη στιγμή της γέννησης. Όμως, ο σχηματισμός νέων κυττάρων συνεχίζεται στον εγκέφαλο των ενηλίκων κυρίως σε μερικές περιοχές όπως ο ιππόκαμπος. Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι αυτό συμβαίνει στα ζώα, αλλά τώρα επιβεβαιώνεται ότι κάτι ανάλογο ισχύει και για τους ανθρώπους, ακόμη και προχωρημένης ηλικίας.
