Ο έρπητας ζωστήρας είναι μια ιογενής λοίμωξη που προκαλείται από τον ίδιο ιό που προκαλεί και την ανεμοβλογιά. Περισσότερο από το 99% των ατόμων ηλικίας 40 ετών και άνω φέρουν τον αδρανή ιό της ανεμοβλογιάς. Ο έρπητας ζωστήρας αποτελεί μια επανενεργοποίηση του ιού και εμφανίζεται συνήθως μετά την ηλικία των 50. Τα συμπτώματα είναι συνήθως επώδυνα εξανθήματα με φουσκάλες, που συνήθως εξαπλώνονται οριζόντια στη μία πλευρά του σώματος. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν στο πρόσωπο, τα μάτια, το στόμα και τα αυτιά.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει συσχέτιση μεταξύ έρπητα ζωστήρα και υψηλότερου κινδύνου τόσο εγκεφαλικών επεισοδίων όσο και καρδιακών προσβολών. Σε αυτή τη μελέτη που αναμένεται να ανακοινωθεί στο συνέδριο, οι ερευνητές εξέτασαν τα αρχεία υγείας άνω του ενός εκατομμύριου ατόμων ηλικίας 66 ετών και άνω, επιλέγοντας τα άτομα τα οποία δεν είχαν ποτέ εγκεφαλικό επεισόδιο και επίσης είχαν εμβολιαστεί με το εν λόγω εμβόλιο μεταξύ 2008 και 2014. Στη συνέχεια, αυτή η (εμβολιασμένη) ομάδα παρακολουθήθηκε για περίπου τέσσερα χρόνια κατά μέσο όρο και συγκρίθηκε με μια ομάδα ανθρώπων που δεν είχαν εμβολιαστεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δηλαδή από το 2008 έως το 2014.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε σύγκριση με την μη εμβολιασμένη ομάδα, εκείνοι που είχαν εμβολιαστεί για έρπητα ζωστήρα ήταν 10% έως 20% λιγότερο πιθανό να έχουν πάθει εγκεφαλικό επεισόδιο.
Σημειωτέον, η μελέτη αυτή έθεσε ως βάση της το παλαιότερο εμβόλιο για τον έρπητα ζωστήρα και όχι το νέο και πιο αποτελεσματικό. Δεδομένου, λοιπόν, ότι ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου είναι πιθανό να σχετίζεται με ξέσπασμα του έρπητα ζωστήρα, η λήψη του νέου εμβολίου θα πρέπει θεωρητικά να έχει καλύτερα αποτελέσματα από το 10% ως 20% που προαναφέρθηκε. Ασφαλώς απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να εδραιωθεί ένας τέτοιος ισχυρισμός.
