Η έγκαιρη ανίχνευση αυτισμού είναι καθοριστική για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής και των αναπτυξιακών προοπτικών των παιδιών που αντιμετωπίζουν Διαταραχές Αυτιστικού Φάσματος (ΔΑΦ). Μια νέα μελέτη από το Ινστιτούτο Αυτισμού A.J. Drexel, του Πανεπιστημίου Drexel, αποκαλύπτει ότι η χρήση του αξιόπιστου ανιχνευτικού εργαλείου, M-CHAT-R/F (Modified Checklist for Autism in Toddlers, Revised, with Follow-Up), ενός τροποποιημένου ερωτηματολογίου για τον αυτισμό σε νήπια, κατά τις προγραμματισμένες επισκέψεις σε παιδίατρο, μπορεί να αυξήσει τον αριθμό παιδιών που εντοπίζονται με πιθανότητα αυτισμού κατά 5 φορές.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychology και αποτελεί την πρώτη μεγάλης κλίμακας, τυχαιοποιημένη δοκιμή που εξετάζει την επίδραση του εργαλείου αυτού στην έγκαιρη αναγνώριση αυτισμού σε συνθήκες πρωτοβάθμιας παιδιατρικής φροντίδας. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, η χρήση του M-CHAT-R/F εντόπισε 5 φορές περισσότερα παιδιά που είναι πιθανό να εμφανίζουν Διαταραχές Αυτιστικού Φάσματος, σε σύγκριση με τις συνήθεις διαδικασίες που εφαρμόζουν οι παιδίατροι.
M-CHAT-R/F: Τι αλλάζει σε σχέση με τη συνήθη φροντίδα;
Στην τυπική διαδικασία για την ανίχνευση αυτισμού, οι παιδίατροι συνήθως βασίζονται στην παρατήρηση των συμπτωμάτων ή σε μη τυποποιημένες μεθόδους ανίχνευσης, οι οποίες ενδέχεται να μην ακολουθούν μια συγκεκριμένη διαδικασία ή να εξαρτώνται από την προσωπική κρίση του κλινικού ιατρού. Το αποτέλεσμα είναι ότι μπορεί να παραβλεφθούν παιδιά που παρουσιάζουν ήπια συμπτώματα ή που εμφανίζουν τις πρώτες ενδείξεις αυτισμού, με αποτέλεσμα να καθυστερεί σημαντικά η διάγνωση και η θεραπεία.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε 31 παιδιατρικά ιατρεία σε τρεις περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών (Φιλαδέλφεια, Πενσυλβανία – Στόρς, Κονέκτικατ – Σακραμέντο, Καλιφόρνια). Τα ιατρεία αυτά χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες: στην ομάδα πειραματικού ελέγχου όπου χρησιμοποιήθηκε το εργαλείο M-CHAT-R/F σε όλα τα παιδιά με τυποποιημένη διαδικασία και υψηλή ακρίβεια και στην ομάδα συνήθους φροντίδας. Οι παιδίατροι και στις δύο ομάδες παρέπεμπαν τα παιδιά με ενδείξεις αυτισμού στην ερευνητική ομάδα για διαγνωστική αξιολόγηση.
Ο Dr. Giacomo Vivanti, κύριος συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής στο Ινστιτούτο Αυτισμού, εξηγεί: «Διαπιστώσαμε ότι τα ιατρεία που χρησιμοποιούσαν τυποποιημένη ανίχνευση, όπου το εργαλείο M-CHAT-R/F χορηγήθηκε και βαθμολογήθηκε με τον ίδιο τρόπο για κάθε παιδί, αναγνώρισαν παιδιά με υψηλή πιθανότητα αυτισμού πιο συχνά και πιο έγκαιρα από ό,τι στην ομάδα συνήθους φροντίδας».
Συνολικά, η ομάδα της τυποποιημένης ανίχνευσης παρέπεμψε 186 παιδιά, με μέση ηλικία τα 20,6 μήνες, ενώ η ομάδα της συνήθους φροντίδας παρέπεμψε 39 παιδιά με μέση ηλικία τα 23,6 μήνες. Δηλαδή, η τυποποιημένη διαδικασία εντόπισε περίπου 5 φορές περισσότερα παιδιά και σε μικρότερη ηλικία.
Σύμφωνα με την έρευνα, τα παιδιά που παραπέμφθηκαν από την ομάδα της τυποποιημένης ανίχνευσης εμφάνιζαν μεγαλύτερη ποικιλία κλινικών χαρακτηριστικών, συμπεριλαμβανομένων και ηπιότερων συμπτωμάτων, όπως ελαφρές δυσκολίες στη γλώσσα ή τη γνωστική ανάπτυξη. Αυτό δείχνει ότι η χρήση του M-CHAT-R/F μπορεί να αντιμετωπίσει την τάση που υπάρχει σε συνθήκες συνήθους φροντίδας να παραπέμπονται μόνο παιδιά με πιο εμφανή και σοβαρά συμπτώματα. Έτσι, η τυποποιημένη ανίχνευση εντοπίζει μεγαλύτερος εύρος παιδιών με πιθανότητα αυτισμού, βοηθώντας στον έγκαιρο εντοπισμό ακόμη και των πιο «ήσυχων» περιπτώσεων.
Η Δρ. Diana Robins, διευθύντρια του Ινστιτούτου Αυτισμού και δημιουργός του M-CHAT-R/F, επισημαίνει ότι η έγκαιρη αναγνώριση του αυτισμού επιτρέπει την έναρξη εξειδικευμένων παρεμβάσεων σε μικρότερη ηλικία, κάτι που βοηθά στη βελτίωση των αποτελεσμάτων καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του παιδιού. Όπως αναφέρει: «Η έγκαιρη αναγνώριση του αυτισμού επιτρέπει την εξειδικευμένη πρώιμη παρέμβαση σε μικρότερη ηλικία, κάτι που βελτιώνει τα αποτελέσματα για το υπόλοιπο της ζωής τους».
Η μελέτη δείχνει ότι η τυποποιημένη ανίχνευση κατά τις επισκέψεις ρουτίνας των παιδιών μπορεί να αποτελέσει μια σημαντική αλλαγή στη διαδικασία αναγνώρισης και παρέμβασης για τον αυτισμό. Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής προτείνει εδώ και 20 χρόνια τη χρήση τυποποιημένης ανίχνευσης αυτισμού για όλα τα παιδιά στις επισκέψεις των 18 και 24 μηνών. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η εφαρμογή των προτάσεων αυτών παραμένει σε χαμηλά επίπεδα, γεγονός που δημιουργεί καθυστέρηση στη διάγνωση και την υποστήριξη των παιδιών που την έχουν ανάγκη.
Ο Dr. Vivanti και η Dr. Robins εκφράζουν την ελπίδα ότι η έρευνα αυτή θα τονίσει τη σημασία τού να ακολουθείται η σωστή διαδικασία διάγνωσης και παραπομπής, αντί να βασίζονται οι παιδίατροι αποκλειστικά στην προσωπική τους κρίση, παρακάμπτοντας συχνά τα αποτελέσματα των ανιχνευτικών εργαλείων.
Αυτισμός: Στρέφοντας το βλέμμα στους γονείς με παιδιά στο φάσμα – Μια ψυχολόγος εξηγεί
Αυτισμός: Έξι ερωτήσεις που απασχολούν τους γονείς με παιδιά στο φάσμα – Οι ειδικοί απαντούν
Αυτισμός: Το σημείο του προσώπου που αποκαλύπτει νωρίς τη διαταραχή
