Όλοι γνωρίζουμε ότι το πρόχειρο φαγητό – το junk food – είναι μία ανθυγιεινή επιλογή γεύματος, αλλά έχετε σκεφτεί ποτέ πόσο σοβαρό αντίκτυπο μπορεί να έχει στην υγεία μας, πέρα από το να μας κάνει να πάρουμε βάρος ή να νιώσουμε κούραση;
Σύμφωνα με μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Michigan, κάποιες από τα αγαπημένες μας junk επιλογές, όπως τα hot dogs, τα cheeseburgers και τα αναψυκτικά, δεν επηρεάζουν απλώς την υγεία μας, αλλά μπορούν να μειώσουν το προσδόκιμο ζωής μας. Στην πραγματικότητα, η κατανάλωση αυτών των τροφίμων «κόβει» κυριολεκτικά πολύτιμα λεπτά από τη ζωή μας, με κάθε μπουκιά που παίρνουμε.
Η εν λόγω έρευνα, που επικεντρώνεται στην επίδραση των υπερβολικά επεξεργασμένων τροφίμων (UPFs) στην υγεία, κατέληξε σε μερικά εντυπωσιακά αποτελέσματα. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα hot dogs, για παράδειγμα, κλέβουν κατά μέσο όρο 36 λεπτά από τη ζωή σας. Αν, μάλιστα, τα συνδυάζετε με αναψυκτικό, αυτό θα σας «κόψει» άλλα 12 λεπτά.
Αυτό συμβαίνει λόγω των προσθέτων που περιέχουν τα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως τα νιτρώδη και τα νιτρικά, που χρησιμοποιούνται ως συντηρητικά. Αυτά τα χημικά μπορούν να μετατραπούν σε ουσίες που συνδέονται με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, αλλά και με άλλες σοβαρές ασθένειες. Η έρευνα έδειξε ότι αυτά τα συστατικά και η υπερβολική ζάχαρη ή τα κορεσμένα λιπαρά συμβάλλουν σε μια σειρά από προβλήματα υγείας, μειώνοντας την ποιότητα και τη διάρκεια της ζωής μας.
Αν και τα νέα δεν είναι ιδιαίτερα ευχάριστα για τους λάτρεις του fast food, οι ερευνητές τονίζουν ότι η διατροφή μας έχει τεράστια σημασία. Η μελέτη τους δείχνει ότι, αν κάνουμε πιο υγιεινές επιλογές, μπορούμε να κερδίσουμε πολύτιμα χρόνια. Η υιοθέτηση μιας διατροφής που επικεντρώνεται στα φρούτα, τα λαχανικά και τα φυτικά τρόφιμα προσφέρει τεράστια οφέλη στην υγεία.
Τι μπορούμε να κάνουμε για να «κερδίσουμε χρόνο»
Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν τροφές που μπορούν να «κερδίσουν» χρόνο στη ζωή μας. Σύμφωνα με τη μελέτη, οι ξηροί καρποί και οι σπόροι, για παράδειγμα, μπορεί να προσθέσουν 24 λεπτά στη ζωή σας. Τα φρούτα προσφέρουν άλλα 10 λεπτά, ενώ το ψωμί με φυστικοβούτυρο και μαρμελάδα είναι η καλύτερη επιλογή, αφού μπορεί να προσθέσει έως και 32 λεπτά ζωής.
Η ανάλυση της μελέτης επικεντρώθηκε σε πάνω από 5.800 διαφορετικά τρόφιμα, εξετάζοντας τη θρεπτική τους αξία και τα πρόσθετα συστατικά τους. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα είναι ότι, για κάθε 10% από τις καθημερινές θερμίδες που προέρχονται από φρούτα και λαχανικά αντί για επεξεργασμένο κρέας, μπορεί να κερδίσουμε 48 λεπτά ζωής.
Ο Δρ. Olivier Jolliet, επικεφαλής της μελέτης, ανέφερε ότι «η ανάγκη για διατροφικές αλλαγές για τη βελτίωση της ανθρώπινης υγείας είναι ξεκάθαρη. Τα ευρήματα μας δείχνουν ότι μικρές, στοχευμένες αλλαγές στην καθημερινή διατροφή δίνουν μια βιώσιμη στρατηγική για σημαντικά οφέλη στην υγεία και το περιβάλλον, χωρίς να απαιτούν ακραίες διατροφικές αλλαγές».
Η μελέτη αυτή έρχεται σε μια σημαντική στιγμή, μιας και σχεδόν το 75% των τροφίμων που καταναλώνονται στις ΗΠΑ θεωρούνται υπερβολικά επεξεργασμένα. Η αυξανόμενη κατανάλωση αυτών των τροφίμων έχει συνδεθεί με περισσότερες από 30 διαφορετικές ασθένειες, περιλαμβανομένων διαφόρων τύπων καρκίνου, και μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρο θάνατο. Αν και οι μελέτες αυτές επικεντρώνονται κυρίως στην αμερικανική διατροφή, είναι σαφές ότι οι ίδιες αρχές ισχύουν και για εμάς.
