Η Towana Looney δεν είναι μια απλή 53χρονη από την Αλαμπάμα των ΗΠΑ. Μόλις το περασμένο Σάββατο, έγινε η μακροβιότερη λήπτρια μεταμόσχευσης νεφρού χοίρου για 61 ημέρες, που παρέμεινε υγιής και γεμάτη ενέργεια. Η ίδια νιώθει την υπεράνθρωπη προσπάθειά της, χαρακτηρίζοντας τον εαυτό της «superwoman», όσο καταφέρνει να ξεπερνά τα μέλη της οικογένειας σε μεγάλους περιπάτους στη Νέα Υόρκη, όσο συνεχίζει την ανάρρωσή της. «Είναι μια νέα αντίληψη για τη ζωή» αναφέρει.
Η ακμαία ανάρρωση της Towana δίνει μια σημαντική ώθηση στις προσπάθειες να γίνουν οι μεταμοσχεύσεις από ζώα σε ανθρώπους πραγματικότητα. Μόνο τέσσερις άλλοι Αμερικανοί έχουν υποβληθεί σε πειραματικές μεταμοσχεύσεις γονιδιακά τροποποιημένων οργάνων χοίρου – δύο καρδιές και δύο νεφρά – με απογοητευτικά αποτελέσματα, καθώς κανένας δεν επέζησε περισσότερο από δύο μήνες.
«Αν κάποιος την έβλεπε στο δρόμο, δεν θα μπορούσε να καταλάβει ότι είναι το μόνο άτομο στον κόσμο που κυκλοφορεί με ένα όργανο χοίρου μέσα του που λειτουργεί», δήλωσε ο Δρ Robert Montgomery από το ακαδημαϊκό σύστημα υγείας NYU Langone Health, επικεφαλής της μεταμόσχευσης της Looney. Ο ίδιος χαρακτηρίζει τη νεφρική λειτουργία της Looney «απολύτως φυσιολογική». Οι γιατροί, μάλιστα, ελπίζουν ότι θα μπορέσει να φύγει από τη Νέα Υόρκη -όπου ζει προσωρινά για τις εξετάσεις μετά τη μεταμόσχευση- για το σπίτι της στο Γκάντσντεν της Αλαμπάμα, σε περίπου έναν μήνα. «Είμαστε αρκετά αισιόδοξοι ότι το όργανο θα συνεχίσει να λειτουργεί καλά για ένα σημαντικό χρονικό διάστημα», είπε.
Η Towana Looney/ Credit: AP Photo/Shelby Lum
Η εξέλιξη της υγείας της Towana θα αποτελέσει μια πολύτιμη εμπειρία, δήλωσε ο Δρ Tatsuo Kawai του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης, ο οποίος ηγήθηκε της πρώτης μεταμόσχευσης νεφρού χοίρου στον κόσμο πέρυσι. Όπως τόνισε, η συγκεκριμένη ασθενής ήταν πολύ πιο υγιής από τους προηγούμενους οπότε η πρόοδός της θα βοηθήσει στην ενημέρωση των επόμενων προσπαθειών.
Η ιστορία της Towana
Το 1999, η Towana δώρισε το ένα της νεφρό στη μητέρα της. Αργότερα, οι επιπλοκές της εγκυμοσύνης προκάλεσαν υψηλή αρτηριακή πίεση που κατέστρεψε το μοναδικό νεφρό που της είχε απομείνει, το οποίο τελικά σταμάτησε να λειτουργεί, κάτι απίστευτα σπάνιο μεταξύ των ζωντανών δοτών. Αφού έκανε αιμοκάθαρση για οκτώ χρόνια, οι γιατροί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πιθανότατα δε θα λάβει ποτέ κάποιο ανθρώπινο μόσχευμα, επειδή είχε αναπτύξει εξαιρετικά υψηλά επίπεδα αντισωμάτων που ήταν ασυνήθιστα προετοιμασμένα να επιτεθούν σε κάποιο άλλο ανθρώπινο νεφρό. Αυτός ήταν και ο λόγος που αναζήτησε ως λύση το πειραματικό μόσχευμα από χοίρους. Κανείς, βέβαια, δεν ήταν σίγουρος ότι αυτή η μέθοδος θα λειτουργούσε, λόγω των υπερδραστήριων αντισωμάτων.
Μόλις 11 ημέρες μετά την επέμβαση της 25ης Νοεμβρίου 2024, η ομάδα του Δρος Montgomery παρακολούθησε στενά την ανάρρωσή της μέσω αιματολογικών εξετάσεων και άλλων μετρήσεων. Περίπου τρεις εβδομάδες μετά τη μεταμόσχευση, διαπίστωσαν ανεπαίσθητα σημάδια ότι είχε αρχίσει η απόρριψη, τα οποία μπόρεσαν να αναγνωρίσουν χάρη σε ένα πείραμα του 2023, όταν ένα νεφρό χοίρου λειτούργησε για 61 ημέρες μέσα σε έναν νεκρό άνδρα, το σώμα του οποίου είχε γίνει δωρεά για έρευνα.
Ο Δρ. Montgomery είπε ότι θεράπευσαν με επιτυχία την Towana και έκτοτε δεν υπάρχει κανένα σημάδι απόρριψης. Η Towana με τη σειρά της, προσπαθεί να βοηθήσει άλλους. Ήδη την έχουν προσεγγίσει διαφορετικοί άνθρωποι μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, μοιράζοντας την αγωνία τους για τη μεγάλη αναμονή των μεταμοσχεύσεων και θέλοντας να μάθουν περισσότερα για τα όργανα από χοίρους. «Μου αρέσει να μιλάω με τους ανθρώπους και να τους βοηθάω», εξομολογήθηκε. «Θέλω να γίνω κάτι σαν “εκπαιδευτικό κομμάτι” για τους επιστήμονες ώστε να βοηθήσουν τους άλλους» πρόσθεσε.
Εντούτοις, δεν υπάρχει τρόπος να προβλεφθεί πόσο καιρό θα λειτουργήσει το νέο νεφρό της Towana, αλλά αν αποτύχει, θα μπορούσε να κάνει ξανά αιμοκάθαρση. «Η αλήθεια είναι ότι δεν ξέρουμε πραγματικά ποια είναι τα επόμενα εμπόδια, επειδή είναι η πρώτη φορά που φτάνουμε τόσο μακριά», δήλωσε ο Δρ. Montgomery. «Θα πρέπει να συνεχίσουμε να την παρακολουθούμε στενά» κατέληξε.
Οι μεταμοσχεύσεις οργάνων χοίρου
Στοχεύοντας στην έλλειψη ανθρώπινων οργάνων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μεταμοσχεύσεις, οι επιστήμονες τροποποιούν γενετικά τους χοίρους ώστε τα όργανά τους να μοιάζουν περισσότερο με τα ανθρώπινα. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι βρίσκονται στη λίστα μεταμοσχεύσεων των ΗΠΑ, οι περισσότεροι από τους οποίους χρειάζονται μεταμόσχευση νεφρού, ενώ χιλιάδες πεθαίνουν περιμένοντας. Το 2018, μόνο στην Ευρώπη, οι ασθενείς σε λίστα αναμονής για μεταμόσχευση ξεπερνούσαν τους 150.000.
Οι μεταμοσχεύσεις οργάνων χοίρων μέχρι στιγμής αποτελούσαν περιπτώσεις «παρηγορητικής χρήσης», δηλαδή ειδικές, μη εγκεκριμένες δοκιμές ερευνητικών εφαρμογών που θα μπορούσαν να σώσουν τη ζωή ανθρώπων με παθήσεις που δεν έχουν άλλες επιλογές. Τα νοσοκομεία που λαμβάνουν μέρος σε αυτές τις δοκιμές ανταλλάσσουν πληροφορίες σχετικά με το τι λειτούργησε και τι όχι, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τις πρώτες επίσημες κλινικές μελέτες. Η εταιρία βιοτεχνολογίας United Therapeutics, η οποία προμήθευσε το νεφρό της Looney, ζήτησε πρόσφατα από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) την άδεια να ξεκινήσει μια τέτοια δοκιμή.
Οι 65 μέρες που άνθρωπος έζησε με καρδιά χοίρου – Τρεις σπουδαίες ιστορίες δωρεάς οργάνων
ΗΠΑ: Δεύτερη μεταμόσχευση νεφρού γενετικά τροποποιημένου χοίρου σε ασθενή
Το θαύμα των Χριστουγέννων στο Τορίνο: Πατέρας δώρισε μέρος του ήπατός του στην 11 μηνών κόρη του
