Τα ελαστικά των αυτοκινήτων και τα σκουπίδια που αποσυντίθενται εκλύουν μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού στον αέρα, δημιουργώντας μια μορφή ατμοσφαιρικής ρύπανσης την οποία οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF) συσχετίζουν με αναπνευστικές και άλλες ασθένειες.
Μια ανασκόπηση περίπου 3.000 μελετών συνδέει τα μικροπλαστικά σωματίδια με πλήθος σοβαρών προβλημάτων υγείας όπως αναπνευστικά προβλήματα, υπογονιμότητα, αλλά και καρκίνο του παχέος εντέρου. Τα σωματίδια αυτά θεωρείται ακόμη ότι συμβάλλουν σε χρόνια φλεγμονή των πνευμόνων η οποία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του πνεύμονα.
«Τα μικροπλαστικά είναι στέρεα σωματίδια που καταλήγουν στον ατμοσφαιρικό αέρα και τον ρυπαίνουν με επιζήμιες επιπτώσεις στην υγεία», δήλωσε η Tracey J. Woodruff, PhD, MPH, καθηγήτρια μαιευτικής, γυναικολογίας και αναπαραγωγικών επιστημών στο UCSF.
Η Woodruff διευθύνει το Πρόγραμμα για την Αναπαραγωγική Υγεία και το Περιβάλλον (PRHE) και είναι η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο Environmental Science & Technology.
Τι είναι τα μικροπλαστικά και πώς φτάνουν στον οργανισμό μας
Τα μικροπλαστικά είναι στέρεα σωματίδια πλαστικού μικρότερα από 5 χιλιοστά – πιο μικρά από έναν κόκκο ρυζιού. Δημιουργούνται κυρίως από τη φθορά των ελαστικών στους δρόμους, αλλά και τη διάσπαση των πλαστικών απορριμμάτων. Καθώς αιωρούνται στον αέρα, ειδικά σε περιοχές με υψηλή κίνηση ή βιομηχανική δραστηριότητα, καταλήγουν στους πνεύμονές μας μέσω της εισπνοής.
Εκτός από την εισπνοή, μικροπλαστικά έχουν βρεθεί και στον πεπτικό σωλήνα, κάτι που υποδηλώνει ότι μπορούν να καταποθούν έμμεσα μέσω τροφίμων ή ποτών στα οποία επικάθονται.
Τα ευρήματα της έρευνας δείχνουν ότι τα μικροπλαστικά συνδέονται με μείωση της ανδρικής γονιμότητας, επηρεάζοντας την ποιότητα και την ποσότητα του σπέρματος, ενώ στις γυναίκες φαίνεται να επηρεάζουν την ωορρηξία, δυσχεραίνοντας έτσι τη φυσιολογική σύλληψη.
Παράλληλα, οι φλεγμονές που προκαλούν στον οργανισμό ενδέχεται να έχουν έμμεσες συνέπειες στη συνολική αναπαραγωγική υγεία. Αν και τα περισσότερα δεδομένα προέρχονται από πειράματα σε ζώα, οι επιστήμονες θεωρούν ότι παρόμοιες επιδράσεις είναι πιθανό να παρατηρούνται και στους ανθρώπους.
Η καθηγήτρια Tracey J. Woodruff, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, δήλωσε ότι τα μικροπλαστικά αποτελούν ένα νέο είδος ρύπανσης που πρέπει να αντιμετωπιστεί άμεσα. Παράλληλα, ο συγγραφέας της μελέτης, Dr. Nicholas Chartres, τόνισε την ανάγκη για πολιτικές που θα περιορίσουν την έκθεση στα μικροπλαστικά και θα προστατεύσουν τη δημόσια υγεία.
Για την αντιμετώπιση αυτού του κινδύνου, οι επιστήμονες προτείνουν τη μείωση της χρήσης πλαστικών προϊόντων και τη στροφή σε βιώσιμες εναλλακτικές, αλλά και τον περιορισμό της ρύπανσης από την κυκλοφορία στους δρόμους, π.χ. μέσω της προώθησης ηλεκτρικών οχημάτων, ώστε να μειωθεί η παραγωγή μικροπλαστικών στον αέρα και να προστατευτεί η υγεία μας.
Νερό βρύσης ή από πλαστικό μπουκάλι; Ερευνητές προειδοποιούν για τους κινδύνους από τα μικροπλαστικά
SOS για τη γονιμότητα: Επικίνδυνα μικροπλαστικά εντοπίστηκαν και στην «ευαίσθητη» ανδρική περιοχή
